Amonio y amoniaco en el acuario: qué mide tu test y por qué el pH lo cambia todo
Haces el test de amonio y sale 1 mg/L. ¿Es mucho o poco? Depende de algo que el test no mide: el pH del agua y, en menor medida, la temperatura. Esta guía explica por qué, y la calculadora de amoniaco NH₃ hace la cuenta con tus datos.
Dos formas de la misma sustancia
En el agua, el nitrógeno amoniacal está en dos formas que se convierten una en otra todo el rato:
- Amonio (NH₄⁺): un ion con carga. Es mucho menos tóxico para los peces.
- Amoniaco (NH₃): una molécula sin carga que atraviesa las branquias con facilidad. Es la forma peligrosa.
Con pH bajo domina el amonio; con pH alto, el amoniaco. Ningún test de gotas o de tiras los distingue: todos dan la suma. Solo el pH y la temperatura dicen qué parte de esa suma es NH₃.
Un punto de pH, casi diez veces más amoniaco
Con un test que marca 1 mg/L y el agua a 25 °C:
- a pH 7, el amoniaco es el 0,566 % del total: 0,0057 mg/L de NH₃;
- a pH 7,5, el 1,768 %: 0,0177 mg/L;
- a pH 8, el 5,384 %: 0,0538 mg/L.
Entre pH 7 y pH 8 la parte de amoniaco se multiplica casi por diez. El mismo resultado del test significa una cosa en agua blanda y ácida y otra muy distinta en agua dura del grifo con pH alto.
La temperatura también cuenta
Con agua más fría hay menos amoniaco. A pH 7,5 y 10 °C, como en un estanque en otoño, el amoniaco baja al 0,586 % del total: 0,0059 mg/L con el mismo test de 1 mg/L. Es una diferencia real, pero mucho menor que la del pH.
De dónde sale la cuenta
La calculadora usa la ecuación de Emerson, Russo, Lund y Thurston (1975), que la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US EPA) y el Departamento de Protección Ambiental de Florida recogen en sus documentos. Primero calcula la constante de equilibrio, el pKa, a tu temperatura: a 25 °C vale 9,2448. Después, con el pH, saca qué parte del total es NH₃.
La ecuación está medida para pH de 6 a 10 y temperaturas de 0 a 50 °C. Fuera de ese intervalo, la calculadora te avisa.
Lee el envase de tu test
Los tests no expresan el resultado todos igual:
- Como NH₃ (amoniaco). Es la opción por defecto de la calculadora y la más prudente: cuenta todo como amoniaco.
- Como NH₄⁺ (amonio). Elige esa opción: el ion pesa algo más que la molécula, así que 1 mg/L de NH₄⁺ equivale a 0,944 mg/L de NH₃. A pH 7,5 y 25 °C, eso deja 0,0167 mg/L de amoniaco.
- Como NH₄-N (nitrógeno amoniacal). Aquí se cuenta solo el nitrógeno, así que 1 mg/L equivale a 1,216 mg/L de NH₃. Con el mismo pH y temperatura, 0,0215 mg/L de amoniaco.
Elegir mal la forma cambia el resultado. Si no sabes cuál es la tuya, deja la opción por defecto.
El grifo también puede traer amonio
El Real Decreto 3/2023 admite hasta 0,5 mg/L de amonio en el agua de consumo; por encima de 1 mg/L el agua se califica no apta. Un test de agua recién sacada del grifo puede no dar cero. El valor de tu red lo encuentras en el SINAC o en tu empresa de aguas, y puedes ponerlo en unidades de acuario con la calculadora de agua del grifo.
Lo que esta guía no te dice
No damos un nivel «seguro» de amoniaco. La sensibilidad depende de la especie, de la edad de los peces y del tiempo de exposición, y no hemos encontrado un umbral con fuente que valga para cualquier acuario. Lo que sí puede decirse es la dirección: en un acuario maduro, el test de amonio debería dar cero o trazas.
Bajar el pH reduce la parte de amoniaco, pero no quita el amonio: cuando el pH vuelva a subir, volverá el amoniaco. El amonio lo eliminan un filtro biológico que funcione y los cambios de agua.