Qué potencia de calentador necesita un acuario: pérdidas de calor, no vatios por litro
La pregunta de siempre en la tienda es «¿qué calentador le pongo a un acuario de tantos litros?». La respuesta honesta es que los litros importan menos de lo que parece. Un calentador no «calienta litros»: repone el calor que se escapa por el cristal, el fondo y la superficie del agua. Y ese calor depende sobre todo de la diferencia entre el agua y el aire de la habitación.
La física en una línea
En régimen estable, la potencia que pierde el acuario es P = U × A × ΔT:
- U es el coeficiente de pérdidas del conjunto (cristal, tapa, evaporación), en W/(m²·K).
- A es la superficie que pierde calor: las cuatro paredes mojadas, el fondo y la superficie del agua.
- ΔT es la diferencia entre la temperatura del agua y la del aire.
El volumen no aparece en la fórmula. Los litros deciden lo deprisa que se enfría el agua si el calentador se para, no la potencia que hace falta para mantenerla.
El mismo acuario en tres sitios
El acuario de ejemplo de la web mide 80 × 35 cm, tiene 32 cm de columna de agua (83 litros netos) y lo queremos a 25 °C. El coeficiente U del campo es 5 W/(m²·K), un valor de ejemplo y no una medición. La superficie que pierde calor sale de 1,3 m².
- En un piso con calefacción. La calculadora parte de 21 °C, la temperatura interior con la que el RITE manda dimensionar la calefacción de los edificios. La diferencia es de 4 °C y las pérdidas, 26 W. Sin calentador, el agua tardaría unos 223 minutos en perder el primer grado.
- En un cuarto sin calefacción en la Comunidad de Madrid. Si el acuario está en un garaje o una caseta, la calculadora propone la temperatura media de enero de la estación de la AEMET en Madrid, Retiro: 6,3 °C. La diferencia sube a 18,7 °C y las pérdidas, a 121 W. El primer grado se va en 48 minutos.
- Otras comunidades. Con la media de enero de Castilla y León (estación de Valladolid, 4,2 °C), la cifra llega a 135 W. En Canarias (Santa Cruz de Tenerife, 18,2 °C), se queda en 44 W.
El mismo acuario, la misma agua y la misma tapa: de 26 W a 135 W solo por el aire que lo rodea.
La forma también cuenta
Dos acuarios con casi la misma agua no pierden lo mismo. Uno más alto y estrecho, de 60 × 30 cm con 46 cm de agua, tiene 1,19 m² de superficie de intercambio. En el piso a 21 °C pierde 24 W, frente a los 26 W del ejemplo: poca diferencia con calefacción, más en un cuarto frío.
La media no es la peor noche
La temperatura de enero que usa la pestaña «sin calefacción» es la media del aire exterior en la estación de la AEMET. En las noches de helada, un garaje o una caseta estarán más fríos que esa media; un sótano suele estar más templado. Lo mejor es que midas tu cuarto con un termómetro de máximas y mínimas y escribas la mínima en el campo: así tienes la potencia para el peor día.
Comprueba el coeficiente U
Los 5 W/(m²·K) son un punto de partida. Una tapa bien ajustada lo baja; un acuario abierto en una corriente de aire lo sube. Puedes comprobarlo: apaga el calentador, mide cuántos minutos tarda el agua en perder el primer grado y compáralo con el dato «sin calentador, el primer 1 °C se va en» de la calculadora. Si tu acuario se enfría más deprisa, sube U hasta que coincidan.
¿Y si compro uno más potente?
Un calentador más potente no gasta más luz por sí mismo: el termostato lo enciende menos rato, porque de media solo entrega el calor que se pierde. El riesgo es otro: si el termostato se queda pegado, uno grande sobrecalienta el agua antes. Lo que te cuesta al mes lo ves en la calculadora del consumo eléctrico del acuario.
No comparamos con la regla de «vatios por litro» de las tiendas: no hemos encontrado una fuente legible que la respalde, y esa regla no conoce la temperatura de tu casa. Haz tu propia cuenta en la calculadora de potencia del calentador.
Información elaborada utilizando, entre otras, la obtenida de la Agencia Estatal de Meteorología.
Fuentes
- Reglamento de Instalaciones Térmicas en los Edificios (RITE), BOE: temperatura interior de cálculo para calefacción.
- AEMET, valores climatológicos normales: temperatura media de enero de cada estación.
- NIST Chemistry WebBook, propiedades termofísicas del agua: densidad y calor específico del agua, para el tiempo que tarda en enfriarse.