Método Balling: corregir calcio, KH y magnesio no es lo mismo que mantenerlos
En un acuario de arrecife, los corales duros y las algas calcáreas consumen calcio, carbonatos y magnesio para construir su esqueleto. Si nadie los repone, los tres bajan. El método Balling es una forma de reponerlos con sales sencillas. La calculadora del método Balling calcula los gramos de sal para subir cada parámetro de lo que mides a lo que quieres. Esta guía explica qué hace exactamente esa cuenta y qué deja fuera.
Tres parámetros, tres sales
- Calcio: cloruro cálcico dihidratado (CaCl₂·2H₂O). Se mide en mg/L.
- Alcalinidad (KH): bicarbonato sódico (NaHCO₃). Se mide en °dKH.
- Magnesio: sulfato de magnesio heptahidratado (MgSO₄·7H₂O). Se mide en mg/L.
Cómo se calculan los gramos
Es estequiometría, sin coeficientes empíricos:
- Calcio y magnesio: la subida en mg/L, por los litros, da los miligramos de ion que hay que añadir. Con las masas molares (masas atómicas de la CIAAW/IUPAC), se pasa a gramos de sal.
- Alcalinidad: cada °dKH son 0,3566 meq/L por definición. Cada molécula de bicarbonato aporta un miliequivalente, y con su masa molar se pasa a gramos.
Ejemplos en un acuario de 83 L netos
- Calcio de 400 a 440 mg/L (subir 40 mg/L): hay que añadir 3320 mg de calcio, que son 12,18 g de cloruro cálcico dihidratado.
- KH de 7 a 8 °dKH: 2,49 g de bicarbonato sódico.
- Magnesio de 1250 a 1300 mg/L (subir 50 mg/L): 4150 mg de magnesio, es decir, 42,08 g de sulfato de magnesio heptahidratado.
Fíjate en el magnesio: hacen falta muchos más gramos que para el calcio. La sal heptahidratada lleva siete moléculas de agua por cada una de sulfato de magnesio, y esa agua también pesa.
Los valores de los ejemplos son para la cuenta. No damos niveles «ideales» de calcio, KH ni magnesio porque no tenemos una fuente que cumpla nuestras reglas: el objetivo lo eliges tú.
Corregir no es mantener
La calculadora resuelve una corrección puntual: tienes un valor medido, quieres otro, y te dice cuánta sal cierra la diferencia de una vez.
El método Balling clásico es otra cosa. Además de corregir:
- dosifica cada día lo que consumen corales y algas calcáreas, en pequeñas cantidades;
- añade una sal sin sodio para compensar los iones que se acumulan con el tiempo. Al añadir cloruro cálcico y bicarbonato sódico, entran también cloruro y sodio, que el acuario no consume.
Para calcular la dosis diaria hace falta saber cuánto consume tu acuario, y eso solo lo dicen tus mediciones a lo largo de los días.
Cómo aplicar una corrección
- Despacio. Divide la cantidad en varias tomas y mide entre ellas. Las subidas bruscas de alcalinidad dañan a los corales.
- Disuelve antes. Disuelve cada sal en agua de ósmosis y añádela en una zona de buena corriente.
- Cada sal por separado. No mezcles las disoluciones de calcio y de bicarbonato en el mismo recipiente: reaccionan entre sí.
- Mide antes y después. Los tests de calcio, KH y magnesio tienen su propio error. Un resultado raro merece una segunda medición antes de añadir más sal.
Errores frecuentes
- Usar cloruro cálcico anhidro con la cuenta del dihidratado. El anhidro tiene otra masa molar: con la misma cantidad añadirías más calcio del calculado.
- Usar carbonato sódico en lugar de bicarbonato. Sube más el pH y lleva otra cuenta.
- Calcular sobre los litros de la caja. Usa los litros netos del sistema, sump incluido. Los calculas en la calculadora de litros reales.
- Olvidar la salinidad. Si la salinidad varía, todos los parámetros cambian con ella. Compruébala con la calculadora de salinidad.