Cómo ciclar un acuario sin peces, paso a paso y sin calendario
Un acuario recién montado no está listo para peces aunque el agua esté cristalina. Le faltan las bacterias que convierten los desechos en algo menos tóxico. Criarlas se llama ciclar el acuario, y se puede hacer sin peces si les das de comer a las bacterias directamente: amoniaco. La calculadora para ciclar el acuario sin peces te dice cuánto añadir. Esta guía explica el proceso completo.
Aviso de seguridad: todo lo que sigue es solo para un acuario vacío, sin peces ni gambas. El amoniaco añadido a un acuario habitado es un veneno. Además, el amoniaco líquido irrita la piel, los ojos y las vías respiratorias: lee las advertencias de la etiqueta, usa guantes, ventila y guárdalo lejos de los niños.
Qué pasa durante el ciclado
Las bacterias nitrificantes trabajan en dos pasos:
- Unas oxidan el amonio a nitritos (NO₂).
- Otras oxidan los nitritos a nitratos (NO₃).
Los nitratos son mucho menos tóxicos que el amoniaco y los nitritos, y se retiran con los cambios de agua. Cuando las dos poblaciones de bacterias son lo bastante grandes como para procesar el amoniaco que entra, el acuario está ciclado.
Paso 1: elige la fuente de amoniaco
Tienes dos opciones:
- Amoniaco líquido. Solo sirve si lleva únicamente amoniaco y agua: nada de detergente, perfume ni colorante. Una prueba rápida: agita la botella. Si queda espuma, lleva aditivos.
- Cloruro amónico (NH₄Cl). Es una sal en polvo. Se pesa en lugar de medirse y no lleva aditivos si es pura.
Paso 2: elige la concentración
La concentración de amoniaco que quieres conseguir en el agua la eliges tú. En esta guía usamos 2 mg/L de NH₃ como ejemplo para la cuenta, no como recomendación.
Paso 3: calcula la dosis
Para un acuario de 83 L netos y 2 mg/L, hay que introducir 166 mg de amoniaco. Eso son:
- con amoniaco líquido al 10 % y densidad de 0,96 g/mL: 1,73 mL;
- con cloruro amónico: 0,521 g.
Las dos opciones dan exactamente la misma cantidad de amoniaco. En un acuario de 100 L, el mismo objetivo pide 200 mg de amoniaco, es decir, 0,628 g de cloruro amónico.
La concentración y la densidad del amoniaco líquido las encuentras en la etiqueta o en la ficha de datos de seguridad (sección 9). Si la concentración viene en gramos por 100 mL, escribe 1 como densidad. Para dosis tan pequeñas necesitas una jeringa graduada o una báscula de centésimas.
Paso 4: mide, no cuentes días
El tiempo que tarda el ciclado depende de la temperatura, el pH, el KH, el sustrato y de si tienes material de un filtro maduro. No damos una cifra de días porque no hemos encontrado una fuente que la sostenga. En lugar del calendario, sigue los tests:
- Amoniaco: después de cada dosis, debe ir desapareciendo.
- Nitritos: primero suben y luego bajan hasta cero.
- Nitratos: van subiendo.
Cuando el amoniaco de una dosis desaparece y los nitritos están a cero de forma repetida, el filtro procesa el amoniaco.
Paso 5: cambio de agua antes de los peces
Al final del ciclado, los nitratos acumulados pueden estar altos. Antes de meter peces, haz un cambio de agua para bajarlos: la cantidad la calculas en la calculadora de cambio de agua.
Cómo leer el test de amonio
Los tests dan el resultado de formas distintas: como NH₃, como NH₄⁺ o como nitrógeno amoniacal. La calculadora cuenta en NH₃. Antes de comparar tu test con el objetivo, mira en qué forma da el resultado; la calculadora de amoniaco NH₃ te ayuda a interpretarlo.
Errores frecuentes
- Dosificar por los litros de la caja. El amoniaco se diluye en el agua: usa los litros reales.
- Usar amoniaco con aditivos. Los tensioactivos y perfumes no pueden ir al acuario.
- Meter peces «para acelerar». Entonces ya no es un ciclado sin peces, y el amoniaco que añadas les hará daño.